Por Tyson y Jennifer Bundy, fundadores de Red Dirt Land Co
Cuando alguien dice "terreno en Arizona", casi todos se imaginan lo mismo: plano, caliente, arena y un saguaro. Esa es una parte real del estado, pero solo una parte. Maneje de Yuma a las White Mountains y va a pasar por desierto bajo, pastizales de desierto alto, cerros de enebros y bosque de pinos, a veces dentro de un solo condado.
La razón es la altura. Es la diferencia más grande entre una parcela que se cuece todo el verano y nunca ve una helada y otra que queda tapada de nieve cada enero. Vale la pena entenderlo antes de comprar, no después de su primer invierno.
Arizona no tiene un solo clima
A grandes rasgos, los terrenos de Arizona se dividen en tres franjas. Las cifras son aproximadas, las franjas se mezclan unas con otras y el relieve de cada lugar mueve los límites, pero esta es la idea general.
- Desierto bajo, por debajo de unos 3,000 pies. Gobernadora (creosote), cactus, palo verde. Veranos largos y calientes, inviernos cortos y templados. Pueblos a más o menos esta altura: Yuma, Lake Havasu City, Quartzsite.
- Desierto alto, de unos 3,000 a 6,000 pies. Pastizal, enebro, piñón, encino chaparro. Cuatro estaciones de verdad, noches frías, nieve que viene y se va. Pueblos: Kingman, Willcox, Sierra Vista, Prescott, Payson, Holbrook.
- Tierra alta, por encima de unos 6,000 pies. Pino ponderosa. Veranos frescos, inviernos de verdad, nieve que se puede quedar por semanas. Pueblos: Show Low, Williams, Flagstaff, Alpine.
Hay dos cosas que esas franjas no muestran. El desierto alto no siempre tiene árboles: buena parte de la meseta en el norte de los condados de Navajo y Apache es pastizal abierto a bastante más de 5,000 pies. Y en el sureste hay sierras que se levantan directo del pastizal, así que una parcela en Cochise puede estar en un paisaje muy distinto al de otra a unas cuantas millas.
Qué cambia conforme se sube
Temperatura y nieve
Cada mil pies de subida le quitan más o menos de tres a cinco grados a la temperatura promedio. Un terreno en el desierto bajo puede pasar semanas por encima de los 100°F en verano y casi nunca helarse en invierno. La tierra alta, a unas cuantas horas de camino, recibe nieve de verdad, y algunos años es suficiente para cerrar los caminos de terracería por días.
Qué crece ahí
La vegetación sigue muy de cerca a la altura: cactus y gobernadora abajo; pasto, enebro y piñón en medio; pino ponderosa arriba. Si las fotos del anuncio muestran pinos altos, ya sabe más o menos a qué altura está la parcela.
Cómo llegar en invierno
Los caminos de tierra se portan distinto según la altura. En el desierto bajo, la tierra por lo general se puede manejar todo el año, salvo los arroyos después de una tormenta de monzón. Más arriba, el mismo tipo de camino se puede volver lodo con el deshielo de primavera o desaparecer bajo la nieve por temporadas en el invierno. Si piensa visitar, construir o simplemente ir a revisar una parcela en tierra alta entre noviembre y marzo, pregunte específicamente cómo se mantiene el camino en invierno y quién lo mantiene.
Temporada para construir
Una temporada sin heladas más corta en lo alto significa una ventana más corta cada año para trabajar en obra al aire libre, e inviernos más fríos que hay que tomar en cuenta para las tuberías de agua y la calefacción. No descarta nada. Solo significa que el calendario importa más que en un lote del desierto bajo donde se puede trabajar afuera en febrero.
La diferencia en una línea: el desierto bajo le da una temporada de trabajo más larga y un acceso más fácil en invierno; la tierra alta le da veranos más frescos, sombra y, para muchos compradores, el paisaje que se imaginaban cuando pensaban en tener un terreno en Arizona. Ninguna es la respuesta correcta. Depende de para qué quiere el terreno.
Cómo revisar la altura de una parcela antes de comprar
Esto toma unos cinco minutos y no necesita estar ni cerca de la parcela.
- Busque la parcela en el mapa GIS del condado. Busque por número de parcela (APN). Nuestra guía sobre cómo encontrar un número de parcela en Arizona le muestra dónde está ese número.
- Lea la altura. Muchos mapas de condado la muestran directamente o con curvas de nivel. Si no, copie la ubicación de la parcela en una herramienta de mapas gratuita que muestre la altura, como el visor USGS National Map o Google Earth.
- Fíjese en la pendiente, no solo en la altura. Un terreno plano y una ladera empinada pueden tener el mismo número de altura y ser muy distintos para usarse. Curvas de nivel muy juntas quieren decir terreno empinado.
- Revise la vista de satélite. Tierra pelona y matorrales sueltos por lo general quieren decir más bajo y más seco; un follaje oscuro y con textura por lo general quiere decir zona de pinos.
Junte esto con la lectura del plano de lotificación (plat map) para ver los linderos y las servidumbres, y tendrá una idea real de la parcela antes de manejar hasta allá.
Cómo escoger la altura según para qué quiere el terreno
- Un lugar para escaparse entre los árboles: busque en la tierra alta de Coconino, Navajo y Apache, o en las partes altas de Gila y Yavapai. Cuente con que el acceso en invierno sea por temporadas.
- Acceso todo el año e inviernos templados: el desierto bajo de La Paz y Mohave, y las partes bajas de Yavapai y Gila, le dan eso, con veranos más calientes.
- Algo en medio: el desierto alto alrededor de Kingman, Prescott, Willcox u Holbrook tiene cuatro estaciones sin meses de nieve.
- Vivir sin conexión a la red (off-grid): se puede a cualquier altura, pero los detalles cambian: más días de cielo despejado para los paneles solares abajo, más calefacción y nieve que planear arriba. Nuestra guía sobre agua, luz y caminos cubre el tema de los servicios a cualquier altura.
Por qué escribimos esto
Somos Tyson y Jennifer, una empresa familiar que investiga parcelas rurales sin construir en todo Arizona, del desierto bajo a la tierra alta. Arizona abarca una diferencia de altura de doce mil pies, y "terreno en Arizona" por sí solo no le dice cuál le va a tocar. Un número de parcela y una revisión de altura de cinco minutos sí se lo dicen, antes de que el terreno sea suyo y no después.
Preguntas frecuentes
¿De verdad cae nieve en los terrenos de Arizona?
En algunos sí, cada invierno. Los terrenos de la parte alta de los condados de Coconino, Navajo y Apache, y de las partes más altas de Gila y Yavapai, reciben nieve de verdad, y en la zona de pinos puede quedarse en el suelo por semanas. Los terrenos del desierto bajo se mantienen templados todo el invierno y casi nunca ven nieve. Los dos son Arizona; la altura decide cuál de los dos está viendo.
¿Cuál es la diferencia entre un terreno en el desierto alto y uno en el desierto bajo?
A grandes rasgos, el desierto bajo está por debajo de unos 3,000 pies: veranos calientes, inviernos templados, gobernadora y cactus. El desierto alto va más o menos de 3,000 a 6,000 pies: pastizal, enebro y piñón, noches más frescas y un invierno de verdad. Más arriba está la zona de pinos. Los límites son graduales, no cercas, y cambian de una parte del estado a otra.
¿Cómo averiguo la altura de una parcela antes de comprarla?
Busque la parcela en el mapa GIS del condado con su número de parcela y lea ahí la altura, o copie la ubicación de la parcela en una herramienta de mapas gratuita que muestre la altura, como el visor USGS National Map o Google Earth. Las curvas de nivel, donde el mapa las muestra, también le dicen cuánto sube y baja el terreno dentro de la parcela.
¿La altura afecta lo que puedo construir o cómo puedo usar el terreno?
Más que nada afecta el lado práctico: en lo alto, una temporada más corta para trabajar en obra al aire libre, inviernos más fríos que hay que tomar en cuenta para la calefacción y las tuberías de agua, y caminos de tierra que pueden volverse lodo o quedar bajo la nieve por temporadas en el invierno. Lo que se puede construir en una parcela en particular es una pregunta para el departamento de planeación del condado.
¿Qué condados de Arizona son de desierto bajo y cuáles son de tierra alta?
La Paz es desierto bajo. Mohave va del desierto bajo junto al río Colorado al desierto alto alrededor de Kingman, con pinos en sus sierras. Cochise es más que nada pastizal de desierto alto, con sierras boscosas que se levantan en medio. Yavapai y Gila abarcan casi de todo, del desierto a los pinos. Coconino, Navajo y Apache están casi todos en la meseta alta, desde pastizal abierto de desierto alto hasta la zona de pinos a lo largo del Mogollon Rim y las White Mountains. Cambia de una parcela a otra aun dentro del mismo condado, así que revise la parcela, no solo el condado.
¿Los terrenos más altos cuestan más?
Muchas veces sí, pero es un factor entre varios, no una regla. La altura mueve el precio más que nada por lo que viene con ella, como los árboles, los veranos más frescos y la cercanía a los pueblos de la sierra, mientras que un acceso más difícil en invierno puede jalar el precio hacia el otro lado. Nuestra guía sobre qué determina el precio de los terrenos en Arizona explica el panorama completo.
